¿Qué produce más proyectos de mejora terminados: cinco ingenieros certificados como Black Belt o quince certificados como Green Belt con un Black Belt que los oriente? Dos plantas del mismo grupo automotriz, en Querétaro, tomaron caminos distintos. La primera certificó a cinco Black Belts. Dos años después, entre los cinco habían concluido 3 proyectos, 0,6 por persona. La segunda capacitó a quince Green Belts y mantuvo a un Black Belt como asesor; en el mismo periodo concluyeron 11 proyectos, casi cuatro veces más. (Situación tipo construida para este texto.)
La primera planta no eligió mal a las personas. Eligió mal el nivel. Los cinturones Six Sigma no son una escala de prestigio donde el más alto siempre es mejor: cada uno corresponde a un papel distinto en los proyectos, y una organización necesita muchas personas en unos papeles y pocas en otros.
Qué son los cinturones Six Sigma
Los cinturones son los niveles de certificación de Six Sigma y Lean Six Sigma. El nombre viene de las artes marciales, pero el orden no mide antigüedad ni talento: indica qué papel puede asumir la persona en un proyecto de mejora, desde entender el lenguaje hasta formar a otros. No existe un organismo único que certifique en todo el mundo; cada escuela define su programa, y la acreditación por organismos como el Council for Six Sigma Certification (CSSC) es lo que permite comparar programas entre sí.
El papel de cada nivel
White Belt. Es la introducción: el vocabulario, la idea de que un proceso tiene variación y la lógica de un proyecto de mejora. Sirve para cualquier persona que va a convivir con proyectos, aunque no participe directamente. Qué incluye y para quién tiene sentido está en qué es el White Belt.
Yellow Belt. Prepara para participar en proyectos como integrante del equipo: recolectar datos, aplicar herramientas básicas, entender en qué fase está el proyecto. Es el nivel de supervisores y analistas que apoyan a quien dirige. El detalle está en qué es el Yellow Belt.
Green Belt. Es el nivel de quien dirige proyectos dentro de su propia área, sin dejar su puesto. Domina el método DMAIC, las herramientas estadísticas más usadas y la forma de probar una mejora con datos antes de declararla. En la mayoría de las organizaciones es el nivel que más proyectos produce, y por eso el que más conviene formar en número. Sus funciones y requisitos están en qué es un Green Belt.
Black Belt. Dirige los proyectos más complejos, que cruzan varias áreas, y orienta a los Green Belts. Requiere más profundidad estadística y, sobre todo, capacidad de conducir personas que no le reportan. Una organización suele necesitar pocos, y cada uno rinde más cuando tiene Green Belts que orientar. El nivel está descrito en qué es un Black Belt.
Master Black Belt. Forma y orienta a los Black Belts, define el portafolio de proyectos junto con la dirección y cuida la calidad técnica del programa. Es un papel de pocas personas, en general en organizaciones con un programa de mejora maduro.
Cómo elegir el nivel
La pregunta útil no es cuál es el cinturón más alto que se puede obtener, sino qué papel va a tener la persona en los proyectos durante los próximos dos años. Quien va a apoyar proyectos de otros necesita White o Yellow Belt. Quien va a dirigir proyectos en su propia área necesita Green Belt. Quien va a dirigir proyectos entre áreas y orientar a otros, Black Belt.
La mayoría de los profesionales que llegan a esta pregunta está entre el Green y el Black Belt, y la comparación directa entre los dos está en Green Belt o Black Belt. Para quien ya decidió dirigir proyectos en su área, el camino es la certificación Green Belt de la EDTI, con proyecto simulado de principio a fin y acreditación del CSSC.
En el caso de Querétaro, el problema de la primera planta no fue la calidad de la capacitación. Fue haber puesto a cinco personas en un papel que la planta necesitaba para una sola, sin formar a quienes iban a dirigir los proyectos del día a día. Cinco Black Belts sin Green Belts que orientar pasaron dos años buscando proyectos que dirigir ellos mismos.
Tres preguntas antes de inscribirse
¿Voy a dirigir un proyecto en los próximos seis meses, o voy a participar en el de alguien más? ¿Los proyectos que tengo a la vista se quedan dentro de mi área o cruzan varias? ¿Hay en mi empresa alguien que dirija proyectos y a quien yo pueda apoyar, o sería la primera persona en hacerlo?
Si las respuestas apuntan a participar, el punto de partida es el White o el Yellow Belt. Si apuntan a dirigir dentro del área, el Green Belt. Si apuntan a dirigir entre áreas y a formar a otros, el Black Belt, idealmente después de haber dirigido proyectos como Green Belt.
Contenido revisado por el Master Black Belt Marcelo Petenate, estadístico, graduado por la Unicamp, maestría por la USP y especialista en Lean Six Sigma y mejora continua. En esta revisión, el foco fue el papel de cada nivel en los proyectos, como criterio para elegir el cinturón.
El primer paso para entender cuál es su papel en la mejora continua es el White Belt de la Escuela EDTI, que forma profesionales en mejora continua desde 1999, con más de 50.000 certificados.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los niveles de cinturón Six Sigma?
White Belt, Yellow Belt, Green Belt, Black Belt y Master Black Belt. Cada nivel corresponde a un papel en los proyectos de mejora: entender, participar, dirigir en el área, dirigir entre áreas y formar a otros.
¿Hay que empezar por el White Belt?
No es obligatorio. Quien va a dirigir proyectos en su área puede empezar directamente por el Green Belt. El White Belt es útil como introducción o para quien solo va a convivir con proyectos.
¿El cinturón más alto es siempre el mejor?
No. El mejor cinturón es el que corresponde al papel que la persona va a tener en los proyectos. Un Black Belt que no tiene proyectos entre áreas ni Green Belts que orientar usa una parte pequeña de lo que aprendió.
¿Se puede ir del Green Belt directamente al Black Belt?
Sí, y es el camino más común. Haber dirigido proyectos como Green Belt antes del Black Belt hace que la capacitación avanzada se apoye en experiencia propia, y no solo en teoría.
¿Qué estudiar después de elegir el nivel?
El método que conecta todos los niveles: cómo definir un problema con datos, probar un cambio antes de declararlo mejora y sostener el resultado en el tiempo. En la Escuela EDTI, ese método, basado en el Modelo de mejora y en DMAIC, es la base de todos los cinturones.